馒头,南方只有“馒头”一词,北方又称为“馍”、“馍馍”、“卷糕”、“大馍”、“蒸馍”、“面头”、“窝头”、“炊饼”、“干粮”等。在江浙被称为“白馒头”、“实心馒头”等,在浙江温州又被称为“实心包”。其它地方则直接称为“馒头”或“淡包”,一般是半圆外表平整,每逢节日顶部会印上大红印。此类产品是以单一的面粉或数种面粉为主料,除发酵剂外一般少量或不添加其他辅料(添加辅助原料用以生产花色馒头),经过和面、发酵和蒸制等工艺加工而来的食品。
以特制小麦面粉为主要原料,比如雪花粉、强筋粉、糕点粉等,适当添加辅料,生产出组织柔软、风味特的馒头。比如奶油馒头、巧克力馒头、开花馒头、水果馒头等。该类馒头一般个体较小,其风味和口感可以与烘焙发酵面食相媲美,作为点心而消费量较少,是很受儿童欢迎的品种,也是宴席面点品种。
明清时代是我国面点发展的高峰期,至清代达到繁盛,这一时期开始出现的利用不同面团和馅心制作的灌汤包在如今也依然是中外的名品,今天即使你在美国,也可以吃到小笼汤包。而今北方的高庄馒头、呛面馒头、狗不理包子,南方的生煎包、小笼馒头,经历许多岁月的传承,依然是许多喜食面食者的大爱。
从馒头的产生及发展来看,我们可以看出,在历史上馒头和包子没有严格的区分。比如古代的煎花馒头、山药馒头等,其实都是带馅心的。如今也还有许多包子类的产品被称为馒头,如上海的南翔小笼馒头、苏南的小笼馒头等等,其实是小笼包子。
中国面点具有多样性的特征,不同的地理气候环境形成不同的生活习惯,体现在饮食文化上主要有南米北面、南细北粗、南甜北咸、南粒北粉、南糯北奶等这些特征。馒头作为一种南北皆有的面食,也体现了这一点。
传统的馒头成型一般是手揉圆或是刀切,以不同形状出现, 现代馒头产业化也依旧是以此为基础的成型方式,只是被机器整形所取代。还有一些地区手作馒头会根据传统的用途不同或是特定的礼仪使用模具或是有些装饰,且造型特。